1925 год. Загородное поместье Чимниз утопает в огнях и музыке. Здесь проходит большое торжество - танцы, смех, звон бокалов. Все гости одеты по последней моде, дамы в длинных платьях с блестками, мужчины в смокингах. Кажется, этот вечер будет одним из тех, о которых потом вспоминают с улыбкой.
Но ближе к полуночи праздник обрывается самым страшным образом. Один из приглашенных внезапно умирает. Не просто умирает - его находят в библиотеке, уже без признаков жизни. А рядом с телом аккуратно расставлены семь будильников. Все они показывают разное время. Ни записки, ни следов борьбы. Только эти странные часы, будто насмехающиеся над всеми присутствующими.
Полиция приезжает быстро. Суперинтендант Баттл, опытный и методичный человек, сразу берет дело в свои руки. Он осматривает комнату, опрашивает слуг, измеряет расстояния, делает заметки. Его лицо остается спокойным, но все понимают - случай необычный. Семь будильников не укладываются ни в одну привычную схему убийства. Версий пока нет. Совсем.
Гости в шоке. Кто-то плачет, кто-то нервно курит на террасе, кто-то пытается шутить, чтобы снять напряжение. Дом постепенно затихает. Слуги ходят на цыпочках, свет в коридорах приглушен. А в воздухе витает ощущение, что убийца всё ещё где-то рядом.
В этой суматохе выделяется одна девушка. Айлин Брент. Молодая аристократка, племянница хозяйки дома. Ей чуть больше двадцати, глаза живые, ум острый. Пока остальные либо паникуют, либо ждут указаний полиции, она не может просто сидеть сложа руки. Слишком много вопросов крутится в голове.
Почему именно семь будильников? Что означают разные стрелки? Зачем убийце понадобилось такое театральное представление? Айлин замечает детали, которые ускользают от других. Легкий след на ковре, чуть сдвинутую вазу, странный взгляд одного из гостей, когда упомянули погибшего.
Она начинает задавать вопросы. Сначала осторожно, между делом. Потом всё смелее. С кем погибший разговаривал последним? Кто выходил из библиотеки незадолго до того? Почему один из будильников тикает громче остальных? Ответы приходят медленно, но каждый новый кусочек информации заставляет её сердце биться быстрее.
Полиция смотрит на Айлин скептически. Молоденькая барышня, что она может понять в расследовании? Но Баттл, к удивлению многих, не прогоняет её сразу. Он молча слушает, иногда кивает, иногда задаёт встречный вопрос. Кажется, он тоже чувствует - в этом деле привычные методы могут не сработать.
Айлин ходит по дому, заглядывает в старые альбомы, расспрашивает пожилую экономку, которая служит здесь уже тридцать лет. Она замечает, что у поместья есть своя тайная история. Старые ссоры, неоконченные любовные истории, семейные секреты, которые никто не хотел выносить на свет.
Ночь проходит без сна. Утром находят ещё одну подсказку - маленький клочок бумаги, засунутый под один из будильников. На нём всего несколько цифр. Семь цифр. Они повторяются в разных комбинациях на циферблатах часов. Это уже не случайность. Это послание.
Айлин понимает - разгадка где-то близко. Нужно только сложить всё правильно. Она чувствует, что убийца наблюдает за ней. Может быть, даже сейчас. Но отступать она не собирается.
В поместье Чимниз становится всё тише и напряжённее. Каждый шорох в коридоре заставляет людей вздрагивать. Семь будильников продолжают тикать в разных углах дома. И кажется, что время работает против всех. Особенно против той, кто решил найти правду самостоятельно.
Айлин Брент ещё не знает, к чему приведёт её любопытство. Но она уже сделала первый шаг. И теперь пути назад нет.
Читать далее...
Всего отзывов
12